來到湖邊，湖邊的幽草高高茂茂，隨春風搖曳。

湖面清澈的水波也鱗鱗地水波輕蕩。

水雖清，卻深。望不見湖底。

那天殉夫的小姑娘，屍首早就被撈走了，能看見什麽？

阿仁望了一會幽幽湖水，走到湖邊，對正在湖邊打湖草的幾個小孩粗魯地喝道：“滾開！”

舉起手作要打狀。

阿仁雖然身體並不健康，但是她的個頭和面容，對幾個小孩子還是有震懾力的。

幾個小孩都是貧家子弟，爛牙破衣，瘦瘦小小，露著大半個屁股。他們畏縮地縮縮頭，一邊罵：“醜蛤/蟆，醜蛤/蟆，兇婆娘，一世沒人要！”一邊摟著打好的湖草跑開了。

阿仁等他們跑開，撥開湖邊的青草，在青草下濕漉漉的湖邊泥土裏仔細翻撿。

沒多久，她就面色一變。撿了幾個米粒大小的東西，拿破布一包，匆匆忙忙往回跑。

“阿爹，你看這是什麽！”

她把那包東西放在桌上，攤開。

顧老頭一看，也變了臉色：“釘螺。”

阿仁銳利的目光盯著養父：“我在湖邊發現的。”

顧老頭有些暴躁地繞著桌子走了幾圈：“只是發現釘螺而已。長江以南，到處是江河川流，水網羅織，這東西隨江河而下，分布得廣，也是很正常的。”

頓了頓，顧老頭補充說：“何況這地方目前也沒發現大肚子病。也沒有證據證明釘螺跟水蠱之間有聯系。說不定是湊巧。”

“等爆發了就遲了！”

顧老頭覷她一眼，半天，嘆了一口氣：“想做什麽，你去做！只需記得我還要你送終，別比我老頭走得早。”

等阿仁又出去了。顧老頭才坐下，環顧茅屋。想起阿仁今年已經十八歲，跟著他十年闖蕩。

阿仁是吃百家飯長大的。

她六歲被拐，流落江湖，跟著一個病弱的老太婆四方乞討。

後來八歲的時候，老太婆死了，阿仁在街邊餓得要死，因為相貌醜陋，被人拿石頭丟。顧老頭看看，沒人要的。就撿回去當了養女。

六歲之前的事，顧老頭也問過她。她也記得。她大概當過別人嘴裏的“小姐”。

可是問她爹是誰，她說爹，知道大概是姓衛的。媽，沒見過，不知道是誰。

只聽從小給她一口飯吃的老婆婆說，她是老爺酒醉之後的一個產物。

說是“小姐”，其實也沒有人理會。大概命大，自己吭哧在一個小院子裏活下來，一個老太婆會來給她碗飯吃。

她被養在一個偏僻的小院子裏。連自己姓什麽，叫什麽，也沒人告訴。

只有看顧她，頭發花白的老婆婆撫摸著她油膩膩的頭發，混濁的眼睛看著她醜陋的面容，嘆息著說：“醜丫頭，醜丫頭。”

她就一直以為自己教醜丫頭。

後來，不知道為什麽，老太婆被趕出了去，似乎是冒犯“主家”。她就跟著一起出去。

老太婆乞討，她跟著乞討。

不得不說，她那副樣子，雖然令人厭惡。但是大部分人都有點獵奇的審醜心思。

她越是醜得不堪，人們越是多看幾眼。然後慶幸自己的相貌還算不錯。

因為這個，她討得的錢也總是能多一點。

乞丐們，團頭，也瞧不上這老小女乞兒，這樣的相貌進窯子都不夠。但放在這跟他們搶生意，那也不成。

於是就一路驅趕。直到她們城裏待不下去。就一路風餐露宿，在荒野裏走。碰見村子或者鎮子，就進去乞討。

命好。頭發花白，半瞎的老太婆帶著一個六七歲的，什麽都不懂的小女孩，兩個人都是病歪歪的，四處流浪。

沒叫野獸吃了，也沒出什麽意外，就這樣勉勉強強，又奇跡一樣地活著。真是上天垂憐。

不過上天對窮人的垂憐，也總是有限度的。

她們通常是要不到什麽的。農村的普通百姓，日子沒過的比乞丐強多少。

同樣是沒衣服穿，一身破布條長年著身。

同樣是沒飯吃，一天一碗清湯似的稀粥，都是算是每天吃得上東西的人家。

同樣是病滿身，她們的衛生情況倒還比這些村鎮強得多。

醜丫頭隨老乞婆四方流浪。見過許許多多的城鎮農村。

不說農村，就說縣城鎮子。

街頭巷尾，人人門前垃圾山。地上黃土路，泥垢三尺高。

糞便到處堆小，尿水順街淌。

一下雨，整個街道就是臭氣熏天。

加之豬狗無圈，麻雀成群飛，老鼠遍地跑，跳蚤蒼蠅稱大王。

很多鎮子、縣，是常年各種疾病流行。幾乎居民身上個個有病。很少見到能活過五十歲的。男人活到四十歲就是可以稱老，女人活到三十歲就了不得。大多數女人都死在二十六、七歲。

這些還是稍微好一點的鎮子的情況。至於村子裏面，情況之不堪，就更不必提。

她們偶爾去討水喝，就見那些村民家，小小茅屋裏，一邊睡著豬，一邊睡著孩子。

人畜同居太普遍。人住的，就是畜牲住的。

草棚夾糞坑，死貓瘟狗臭，疫病不離身；鍋竈堂屋房，馬桶靠水缸（有馬桶的需得是富庶人家）；兜兜米，夾夾柴，想搞清掃肚難挨。

往往是諾大一個縣包括附近的廣大農村在內，僅有一家醫堂，幾位大夫。還通常在縣城最繁華的地方。有病無錢莫進來。

她們乞討的時候，就曾見過，有鄉民，好不容易幾家一起湊夠錢去請大夫。因有病人病得太重，走不了路，只能大夫過去。

於是，就是這些多數有大大小小病在身的村民，辛苦地擡著一個擡椅，大夫坐在擡倚上百無聊賴地坐著打呵欠。

一路把大夫擡到了村裏。進村落腳尚要嫌三嫌。

不過，能擡得了大夫，買得了藥。說明這些村民在村子裏還是比較寬裕富庶的。

大多數情況嘛，吃吃土方，小病當沒病，大病看天意。親人臨死，就傾家蕩產請神婆（自然比大夫和買藥便宜得多），幾劑符水跳大神。

所謂“貧病”、“貧病”。一村之中，若有三百五十人，那麽，就有一百六十人是因病失去了大半勞動能力，然後家裏越來越窮。接著越窮就越看不起病，然後一命嗚呼。

也因為這個樣。鼠疫、霍亂、天花。各色病魔瘟神輪番在廣大農村地區流行。

就算偶爾瘟神憐憫貧困，如大肚子（水蠱）病、皇胖病（鉤蟲病）一類廣泛傳播、長期不衰、深入農村生活的普遍的病，還是作冷酷無情嘴臉。

一路行了不知多少路，唯一不變的就是沿路所見的窮人的“貧、病、臟”。

雖然醜丫頭她們四處露宿荒野古廟，吃天喝地，還比這些固定居處的貧苦百姓來得幹凈健康一些。

但是總也難免意外。

老太婆病倒了。她給醜丫頭下水抓了一條魚，就病倒了。

開始還能走動，乞討，後來就臉色發紅，腹瀉，發熱，四肢瘦得跟棍子一樣，肚子大如鍋。躺在破廟裏動也動不了。

醜丫頭急得圍著她團團轉。她不會說什麽話，就去各門各戶就磕頭。討得一點食物，就全都拿去給老太婆吃喝。自己餓成了一個盧柴棍。

但是老太婆還是馬上就要死了。她開始不吃也不喝。

死前，老人伸出一只枯柴一樣的手，摸摸她的臉，說：“叫外婆。”

那張醜陋的幼小面容上流下一行眼淚，她喊：“外婆。”

老人又說：“你叫阿仁吧。”

醜丫頭說：“我叫阿仁。”

老人最後笑了一下：“好。你現在記著。你有外婆了。你有名字了。無論別人怎麽樣看你，你都是一個人了。人就得要活下去。”

後來，無兒無女的老鰥夫顧老頭收了個養女。

顧老頭有半吊子的醫術。卻在鄉下當游醫。他也是個奇奇怪怪的人，對阿仁說：“你這個姓和小名都挺好，不用跟著我改。我再給你取個大名。叫做仁憫。”

衛仁憫。

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